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【第1部】 第3話 奪われた唇①
最終更新日:
2025-05-21 17:31:56「僕の名前は、ヘンリー・エドワード・ローレンス。ヘンリーと呼んで」
彼は可愛い微笑みを向けながら、さらりとそう言ってきた。
は？ やっぱりこの人、おかしい。どこかで頭でも打ったのかもしれない。
いや、そもそも風呂から現れた時点で、人間かどうかも怪しい。宇宙人？ でも見た目は完全に地球人。
……っていうか、どこからどう見ても外国人だけど。ああもう、わけがわからない！ 私の頭の中はプチパニックだった。
落ち着け落ち着け、と呪文のように唱えながら、私はなんとか笑顔を作った。
「うん、ヘンリー。あなたはなんでお風呂から出てきたの？」
まずは、そこを確認しないと始まらない。
「僕もわからないんだ……。
お風呂に入っていたら、気づいたらここにいた」ヘンリーの頭の上に、見えないハテナが飛んでいる。
どうやら、彼にも状況が飲み込めていないらしい。――タイムスリップ？ それなら、外国人であることにも説明がつく。
時代も越えてきたとか、そんな感じ？「あなたは、どこから来たの？」
私の問いかけに、ヘンリーは少し姿勢を正して答えた。
「僕は、イギリスの王子。
ここはたぶん異国なんだよね？ 君を見ていると、そんな気がする」えええ！？ 王子！？ 本当にそんなことあるの？
「じゃ、じゃあ……あなたの時代は？ 現代のイギリスじゃないんだよね？」
「うん、たぶん違うと思う。僕の母はヴィク○リア女王なんだけど、この世界でもそう？」ヴィク○リア女王！？ それって、世界史に出てきた……めちゃくちゃ昔の人じゃなかったっけ！？
ああ、もっとちゃんと勉強しておけばよかった。「ヴィク○リア女王は、十九世紀中盤から後半にかけて在位していた方です」
龍が静かに補足してくれる。
さすが、龍。
私は内心でグッと親指を立てたが、それを察した龍が、あきれ顔をこちらに向けてきた。「じゃあ、ヘンリーは百年以上も前のイギリスから、タイムスリップしてきたってこと……？」
「へー、今はそんな未来なんだ」ヘンリーは感心しつつも、なぜか楽しそうに微笑んだ。
私の驚きとは裏腹に、あっさり現実を受け入れている。やっぱりこの人、ちょっと変かも。
ていうか、さっきから気になってたけど――
「ねえ、何でそんなに日本語うまいの？ 普通に会話してるけど……」
「え？ あー、たしかに。なんでだろう？」
ヘンリーは素直に首をかしげる。
どうやら本人も不思議らしい。これはあれか、漫画とかによくある『こっちの世界に来たら言葉が通じてた』ってやつ？
もはや何が起きても驚かないけどさ。「まあ、びっくりはしたけど。
それより、流華に出会えたことの方が、僕には嬉しい」ヘンリーはそう言って、きらきらした瞳で私を見つめてきた。
その目はどこか艶っぽくて、今まで向けられたことのない感情に満ちていた。
私の視線はクルクルと迷い、心臓は落ち着いてくれない。「なんだか、流華を見ていると不思議な気持ちになるんだ。
ほっとして、安心して……それでいて胸が高鳴る。 こんな気持ち、初めてだよ」そう言いながら、彼は私の手を取り――その甲に、そっと口づけてきた。
……はっ！？
瞬間、部屋の空気がピキピキと凍りつく。
龍の殺気が、背後からひしひしと伝わってくる。恐る恐るそちらを見ると、龍の体は小刻みに震え、拳を強く握りしめていた。
今にも爆発しそうな怒気を、どうにか堪えている。「お嬢……その男、どうするつもりなんですかっ？」
こめかみに血管を浮かべ、精一杯の作り笑いで龍が尋ねてくる。
「うーん……どうするって言われても。行くあて、ないんでしょ？」
私がヘンリーを見ると、彼は迷子の子犬のような目でこちらを見つめてきた。
「うん。どうやって来たのかわからないから、帰る方法もわからなくて……。
この世界で頼れる人なんて、君しかいないんだ」ウルウルとした瞳。
しっぽがあったら、今にも振ってそうな勢いだ。私って、こういうのに弱いんだよね……。
頼られると放っておけない性分でさ。「お嬢っ！！」
その様子を見ていた龍が、思わず声を荒げた。
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