【第1部】　第3話　奪われた唇①

「僕の名前は、ヘンリー・エドワード・ローレンス。ヘンリーと呼んで」

　彼は可愛い微笑みを向け、平然とそんなことを言ってきた。

　はい？　やっぱりこの人変だ。どこかで頭でも打ったのだろうか。

　いや、そもそも風呂から出てきたんだから、人間じゃないのかも。

　宇宙人とか？　いや、でも地球人っぽいし。

　まあ、確かに外国人っぽい顔してる。うん。あ、外国人さんはいろんなところから出てこられるとか？

　いや、そんな話聞いたことないよ。

　私の頭の中はプチパニック状態だ。

　呪文のように、落ち着け、と自分に唱えながら、私はヘンリーに笑顔を向けた。

「うん、ヘンリー。あなたはなんでお風呂から出てきたの？」

　そうよ、とりあえずこれ聞かないと始まらないでしょ。

「僕もわからないんだ……。

　お風呂に入っていたんだけど、気づいたらここにいて」

　ヘンリーの頭の上を？マークが飛び交っている。

　どうやら、彼にもわからないらしい。

　もしかして、よく漫画とかでやってるタイムスリップ的なこと？

　だとしたら、違う国からやってきたのも理解できる。時代も超えてる可能性もあるよね。

「あなたはどこからやってきたの？」

　私の質問に、ヘンリーは佇まいを正して答える。

「僕は、イギリスの王子。

　ここはたぶん異国なのかな？　君を見ているとそんな気がするよ」

　私は開いた口が塞がらなかった。

　こんなことって、本当にあるの？

「あなたの時代は？　現代のイギリス、じゃない？」

「うん、違う気がする……。僕の母はヴィク〇リア女王なんだけど、今のこの世界もそう？」

　ヴィク〇リア女王って、めちゃくちゃ前の人じゃなかったっけ？

　なんか世界史に出てきたような気がする。あー、もっと勉強しとくんだった。

「ヴィク〇リア女王は十九世紀中盤から後半に活躍された方です」

　龍が静かに口を挟んできた。

　さっすが、龍。

　私は心の中で、親指を立てる。それを感じ取った龍があきれたような顔をした。

「じゃあ、ヘンリーは百年以上も前のイギリスから、タイムスリップしてきたってこと？」

「へー、今はそんなに未来なんだ」

　驚きつつ、どこか可笑しそうに笑うヘンリー。

　私ほど驚くこともなく、あっさりとこの現実を受け入れたようだった。

　やっぱりこの人、変かも。

　っていうか、何でこんなに日本語うまいの？　さっきからめちゃくちゃ普通に受け答えできてるけど！

　私は先ほどから感じていた違和感を率直にぶつけてみる。

「ねえ、何でそんなに日本語上手なの？　さっきから普通に話してるけど……」

「え？　あーそうだね、何でだろう？」

　ヘンリーは首を捻った。

　どうやら彼自身にもわからないらしい。

　これはあれか、やっぱり漫画的な感じ？　こっちの世界にやってきたら話せるようになってた、みたいな……。

　もう何が起こっても驚かないけどさ。風呂の中から出てきたって時点で、もうとんでも話だし。

「まあ、びっくりはしたけど。

　それより、流華に出会えたことの喜びが大きいかな、僕は」

　そう言ってヘンリーはキラキラした瞳で私を見つめる。

　その瞳はなんだか艶っぽくて、今までそんな瞳を向けられたことのない私は戸惑うばかりだ。

　私の目がクルクルと回っている。

「なんだか、流華を見ていると不思議な気持ちになるんだ。

　ほっとして、安心する。あたたかな気持ちに包まれ、それでいて胸が高鳴る。

　こんな気持ち、初めてだよ」

　ヘンリーは私の手を取り、なんとその甲に口づけしてきた！

　一瞬で、龍の殺気が部屋を満たしていくのを感じる。

　私は恐る恐る龍の方へ視線を向けた。

　龍の身体は小刻みに震え、拳をきつく握りしめている。

　どうにか耐えているようだが、いつまでもつかわからない。

「お嬢……その男、どうするつもり……なんですかっ？」

　こめかみに血管を浮かせた龍が、精一杯の作り笑いで私に問いかけてくる。

「うーん……どうするっていっても。行く当てなんて、ないんでしょ？」

　私がヘンリーに尋ねると、彼は迷子の子犬のような瞳を向けてきた。

「うん。どうやって来たのかわからないから、戻ることもできないし。

　この世界で行くところなんてない。君だけが頼りなんだ」

　ウルウルした瞳、しっぽがあれば振っているんじゃないかと思わせる態度で、媚を売ってくるヘンリー。

　私って、捨て猫だの捨て犬だとかに弱かったりするんだよね。

　頼りにされると、放っておけない性格というか。

「お嬢！」

　それを察してか、龍が釘を刺すように吠えた。